Qu'est-ce que la maladie d'Alzheimer?

La maladie d’Alzheimer est la cause la plus fréquente de démence en France et touche plus de 400 000 personnes. Le terme de démence est utilisé pour décrire les symptômes qui se surviennent lorsque le cerveau est affecté par une anomalie quelconque.

En premier lieu décrite et étudiée par le neurologue allemand Alois Alzheimer, la maladie d’Alzheimer est définie comme étant une maladie physique bien qu’elle touche le cerveau. Alzheimer, bien que ses symptômes relèvent du mental, n’est pas une maladie psychologique.

Lorsque la maladie est évolutive, les «plaques» et les «écheveaux» se développent dans la structure du cerveau, entraînant la mort des cellules cérébrales. Les personnes atteintes de la maladie d’Alzheimer accusent également une pénurie de certains produits chimiques importants au bon fonctionnement des transmissions qui s’effectuent dans le cerveau.

Alzheimer est une maladie progressive, qui endommage les parties du cerveau au fur et à mesure que le temps passe et les symptômes s’aggravent avec les années. Les personnes en phase précoce de la maladie d'Alzheimer connaissent des défaillances de mémoire et rencontrent souvent des difficultés à trouver les mots justes. A mesure que la maladie progresse, ils deviennent confus, oublient souvent les noms des personnes, des lieux, et les événements récents par exemple.

Les sautes d’humeur sont également symptomatiques de ceux qu’on appelle les Alzheimers qui se sentent souvent tristes ou en colère car frustrés et effrayés de la perte progressive de leur mémoire. Les malades se renferment souvent sur eux-mêmes, perdent confiance ou rencontrent des problèmes de communication. Plus la maladie progresse, plus les personnes atteintes d'Alzheimer nécessitent du soutien et réclament une attention permanente. Une aide pour effectuer les activités de la vie quotidienne devient alors essentielle.

L’enfant devient adulte mais Alzheimer le fait redevenir enfant. Les malades en phase précoce de la maladie sont tout à fait conscients de leur état et c’est peut-être à ce moment-là que le soutien psychologique est le plus essentiel.